As rajadas intensas de plasma, chamadas espículas, se espalham pela superfície do Sol. Milhões de erupções surgem a cada momento, estimulando o material solar com cerca de 6.000 milhas de altura e velocidades de 60 milhas por segundo.

"Essas coisas são muito violentas", disse Bart De Pontieu, pesquisador da Lockheed Martin Solar e do Laboratório de Astrofísica em Palo Alto, Califórnia. "O gás em espícula está à cerca de 10 mil graus, e eles percorrem o comprimento da Califórnia em apenas um minuto."

Os cientistas estudaram as espículas por décadas, mas não tinham certeza de como os jatos de plasma se formaram. Agora, o Dr. De Pontieu e seus colegas acham que resolveram o mistério abrasador. Eles publicaram suas descobertas na quinta-feira na revista Science.

Usando dados coletados por telescópios terrestres e espaciais de alta potência, eles criaram uma simulação computacional que reconstruiu as condições entre a superfície do sol e sua atmosfera, onde se formam espículas.

Potentes campos magnéticos são criados no interior do sol. Lá, a alta densidade os mantém emaranhados e domesticados. Mas perto da superfície, os campos magnéticos podem usar partículas neutras, átomos que não carregam carga elétrica, para difundir na atmosfera do sol. Os campos entram em uma camada avermelhada chamada cromosfera onde sua natureza violenta é desencadeada.
Jatos de material solar chamados espículas disparam do sol.
(Crédito NASRA IRIS espectrógrafo, código Bifrost desenvolvido na Universidade de Oslo, e Sueco 1-m Solar Telescope)
"É um efeito de fuzil", disse Mats Carlsson, professor de astrofísica da Universidade de Oslo na Noruega, e co-autor do artigo.

A densidade na cromosfera é significativamente menor do que no interior do sol, então os campos magnéticos não são mais suprimidos e são capazes de endireitar. À medida que desenrolam e liberam a tensão, jogam plasma quente a velocidades incríveis, criando espículas. As espículas surgem milhares de quilômetros de altura, passando pela cromossfera e dentro da coroa do sol antes de colapsar.

Para criar uma simulação de computador que refletisse com precisão o que estava acontecendo no sol, o Dr. Carlsson disse que precisava incorporar os efeitos das partículas neutras. Em simulações anteriores não diferenciaram as partículas neutras das partículas carregadas ao sol. Esses modelos fizeram parecer que a borda entre a atmosfera do sol e a superfície estava totalmente carregada eletricamente.

"Nós tivemos uma ausência de espículas", disse o Dr. Carlsson. "Em nosso modelo anterior, tivemos um em vez dos milhões que você tem no sol".

Mas quando eles colocaram partículas distintas neutras em sua simulação, eles produziram um modelo que tinha as mesmas características vistas no sol.

Juan Martínez-Sykora, um astrofísico da Lockheed Martin, bem como do Instituto de Pesquisa Ambiental Bay e principal autor do estudo, disse que os próximos passos da equipe foram para ver se as espículas desempenham um papel no fomento da corona solar e ventos solares. Se assim for, sua simulação pode ajudar a responder o mistério de milhões de graus do que faz a corona tão quente.

Fonte: traduzido de nytimes.com